Limfedemul este o forma de edem caracterizata prin acumulare de lichid în tesuturi din cauza functionarii deficitare a sistemului limfatic.

Edemul limfatic apare cel mai adesea la pacienții cu tratament oncologic și afectează de obicei mâinile și picioarele. Limfedemul poate constitui o problemă fizică și psihosocială foarte dizabilitantă.

Sistemul limfatic este o rețea compusă din vase limfatice și noduli (ganglioni) limfatici prin care se drenează limfa din spațiul interstițial până în ductul toracic și apoi în sistemul venos, de unde este recirculată înapoi la țesuturi. Obstrucția drenajului limfei prin acest sistem duce la apariția limfedemului.

Cauze

Limfedemul poate fi primar (congenital) sau secundar:

• limfadenectomie (excizie chirurgicală a ganglionilor limfatici) în cadrul unui tratament oncologic. O condiție clinică frecvent întâlnită este edemul de braț la pacientele care au suferit mastectomie cu limfadenectomie axilară pentru cancer de sân.
• radioterapie
• infecții parazitare (filarioză)
• traumatisme
• infecții cutanate (celulită)
• tumori

Semne și simptome

Limfedemul presupune mărirea de volum a segmentului afectat, de cele mai multe ori un membru superior sau inferior. Clinic pacientul poate avea senzația de picior sau mână grea și tulburări trofice. Limfedemul masiv se numește elefantiazis și poate duce la deformări anatomice. Pentru urmărirea evoluției limfedemului se măsoară în dinamică circumferința segmentului afectat.

Diagnostic. Investigații

Diagnosticul este de cele mai multe ori clinic. Limfedemul trebuie diferențiat de alte cauze de edem – cardiac, hepatic, renal, venos. Investigarea limfedemului poate include CT, IRM, bioimpedanță, limfangiografie sau limfoscintigrafie.

Există mai multe sisteme de stadializare a limfedemului, de la 3 la 8 grade; cel mai folosit este cel al OMS: stadiul 0 – latent, stadiul 1 – reversibil spontan, stadiul 2 – ireversibil spontan, stadiul 3 – elefantiazis limfostatic.

Tratament

• drenaj limfatic manual
• fizioterapie decongestivă (limfoterapie)
• bandaje compresive
• îngrijirea pielii cu prevenirea rănilor, infecțiilor sau ulcerelor cutanate
• microchirurgie (grafturi de vase limfatice, transfer de ganglion limfatic, anastomoză veno-limfatică, liposucție)
• chirurgie de debulking prin care se face o excizie masivă a țesutului subcutanat din zona afectată (procedura Charles)
• laserterapie

Limfedemul este o condiție cronică care necesită îngrijiri medicale de durată. Rareori edemul limfatic poate progresa către limfangiosarcom (sindrom Stewart-Treves).

Referințe: Lymphedema, American Cancer Society