Astmul este o afecțiune pulmonară cronică caracterizată prin crize recurente de bronhospasm și inflamație bronșică manifestate prin wheezing, tuse și dispnee. Frecvent, crizele de astm apar noaptea din următoarele motive:

• tonusul parasimpatic este crescut pe durata nopții, ceea ce favorizează bronhoconstricția
• secreția de cortizon endogen, care are efect antiinflamator, este scăzută în timpul nopții
• clinostatismul (șederea la orizontală) în timpul somnului duce la îngustarea căilor aeriene
• triggerul astmatic este prezent în mediul de dormit
• datorită poziției, noaptea apare și reflux gastroesofagian care poate declanșa o criză de astm
• pe durata somnului se acumulează secreții bronșice

Antagonizarea acestor mecanisme patogenice este posibilă prin administrarea de parasimpatolitice (care anulează tonusul parasimpatic crescut), simpatomimetice (care promovează bronhodilatația) și corticosteroizi inhalatori (care reduc inflamația), dormitul pe mai multe perne și eliminarea triggerilor din mediu (praf, odorizante, acarieni).